Club Room ss Rotterdam: van casino naar 'table d'hôte'
De huiskamer van het schip: dat is de Club Room sinds het na een flinke renovatie vorig najaar heropende. Chef-kok Tony Strijk, die zijn sporen verdiende bij het naastgelegen Hotel New York en het Dordtse Villa Augustus, was nauw betrokken bij de metamorfose van het ietwat stijve fine dining restaurant naar het even frisse, warme als verrassende nieuwe concept van de Club Room. Een Franse bistro op het water, maar dan in een nieuw jasje: zo omschrijft hij het resultaat. “We hebben er ‘table d’hôte’ van gemaakt, de huiskamer van het schip, waar je echt eet bij de chef.”
Zo lokaal mogelijk
Samen met zijn ‘sous’ kookt hij vier avonden de sterren van de hemel, een menu dat regelmatig wisselt - met de seizoenen mee. “En het liefst zo lokaal mogelijk. Zo kunnen we vaak heel mooie gerechten maken, die je anders niet snel op de kaart zet. Kunnen we een mooie partij kalfshaas kopen - meestal niet te betalen - dan koken we daar mee. Dat is efficiënt, duurzaam, en mooi voor fijnproevers.” En hoewel de chef kiest en de gast verrast, is er nog alle ruimte om het persoonlijk te maken. “Een bubbeltje erbij, of een upgrade met een oester, pata negra of kaasplankje, dat kan allemaal. Net als een lekker drankje na in de Ocean Wine Bar.”
Rookkamer en roulettetafels
De lockdowns in coronatijd vormden de aanleiding voor de grootscheepse metamorfose van het restaurant. Wat begon met een nieuwe vloer - het restaurant was toch dicht, een uitgelezen kans - eindigde met een totale renovatie. “We besloten door te pakken. Het oude restaurant was echt fine dining, luxe, met tafellinnen. Nu is het modern, fris, maar niet te hip.” De ambiance van het historische en sierlijke vlaggenschip van de Holland Amerika Lijn, is nog overal voelbaar. Het ss Rotterdam, dat in 1959 de eerste oversteek naar New York maakte, is destijds met smaak gemeubileerd door de befaamde interieurontwerper J.A. van Tienhoven. De houten wanden, met lichtrozetten uitgedoste pilaren en de wandkleden van Gisèle van Waterschoot van der Gracht en Joke Haverkorn van Rijsewijk, herinneren nog aan de begintijd. Toen was deze ruimte de zogenoemde rookkamer van het schip, later in de tijd dat het als cruiseschip voer stonden hier de roulettetafels van het casino. Het ss Rotterdam is sinds 2008 terug in de haven van Rotterdam, sinds 2010 open voor publiek en al weer een decennium onderdeel van WestCord Hotels.
“We besloten door te pakken. Het oude restaurant was echt fine dining, luxe, met tafellinnen. Nu is het modern, fris, maar niet te hip.”
Skyline
De Club Room kreeg een gladde visgraatvloer, met alleen op sommige plekken eilanden van tapijt onder de tafels - ook om de akoestiek te verbeteren. Er kwamen speciale op maat gemaakte en gestoffeerde banken, die de ronde tafels lijken te omarmen. Stoelen in velours en glanzende stoffen in tinten mokka, champagne en klassiek blauw sluiten aan bij het kleurenpalet, ook van de wandkleden en maken zo het geheel compleet. Chef Strijk is erg te spreken over het resultaat. “Het geheel klopt, en dat hoor je ook terug van de gasten. Mensen zijn hier een complete avond uit. Dat begint al bij de ontvangst door de twee gastvrouwen. Eenmaal aan tafel is er niet alleen zicht op het water, maar ook op de keuken. We hebben steeds contact met elkaar.” Het mooiste aan het ontwerp vindt hij dan ook het open meubel dat de eetzaal en de kombuis verbindt: een stellage van brass en glas waarin ruimte is voor weckpotten en andere mooie producten. “We hebben eigenlijk de hele avond contact met de gasten, ze komen ook wel eens naar de keuken voor een praatje. Of ik schuif bij hen aan met een wijntje, dat maakt de hele huiskamerbeleving nog persoonlijker.” Hoewel het interieur prachtig is, zweert Strijk toch bij de keuken. Niet alleen met een perfecte indeling en uitgerust met het juiste materieel, maar vooral een unieke locatie. “Ook voor ons is dit zinnenprikkelend werken. Ik denk dat wij de enige chefs zijn die tijdens het werk naar buiten kunnen kijken. We hebben scheepsramen in de keuken, ook nog met zicht op de skyline van Rotterdam, beter kan toch niet?”
